Il peperoncino: curiosità di un alimento antico

Il peperoncino è un alimento incredibile. In grado di modificare l’effetto sul palato di un qualsiasi cibo, oggi è presente nelle culture culinarie di tutto il mondo. Non si cada in errore: il peperoncino è coltivato da migliaia di anni e se ne conoscono i suoi usi e le sue proprietà già da parecchio tempo.

Cristoforo Colombo lo importò in Europa e da quel momento se ne venne a conoscenza anche nel vecchio continente.

Attenzione però a credere che di peperoncino ne esista una sola tipologia. Si possono distinguere cinque specie principali di ogni aspetto, colore e grado di piccantezza.

I peperoncini più noti, diffusi e coltivati sono il cayenna, il pimento, la paprika e il jalapeno, tutti appartenenti alla specie annuum. Tra i più piccanti troviamo sicuramente l’Habanero che appartiene alla specie Capsicum. Il tabasco è invece appartenente alla fruttescens.

Mancano ancora i pubescens e i baccatum.

Il peperoncino e il suo grado di piccantezza

Nonostante oggi si utilizzi la scala HPLC, cioè la cromatografia liquida ad alta prestazione, si utilizzò per diverso tempo la Scala Scoville (SHU). Il nome è stato dato nel 1912 dal farmacista statunitense Wilbur Scoville.

Alla vetta della scala Scoville troviamo il peperoncino Carolina Reaper con 1.569.300 SHU.

Per far capire brevemente la piccantezza di questo peperoncino lo confrontiamo con uno dei più noti, l’Habanero Red Savina. Quest’ultimo ha una piccantezza dai 250.000 ai 577.000 SHU.

I valori nutrizionali del peperoncino

Quando parliamo di peperoncino dovremmo sempre specificare di quale peperoncino stiamo parlando, perché ci possono essere delle variazioni nutrizionali più o meno marcate.

Indicativamente e facendo una media, scopriamo che i peperoncini apportano dalle 20 alle 30 kcal ogni 100 g di prodotto. Quello che però li rende sorprendenti è che sono alimenti ricchi di micronutrienti, tra cui sali minerali e vitamine.

In particolare abbiamo 200 mg di potassio su circa 100 g, 130-150 mg di vitamina A.

Di seguito una tabella con i principali valori nutrizionali del peperoncino.